Indudablemente el litio es el elemento mayormente usado en la fabricación de baterías para los coches eléctricos. De igual manera, es una realidad que la batería constituye el 30% del coste de producción de un coche eléctrico. De acuerdo a esto, es lógico suponer que el litio es el elemento que controlará la fabricación del coche eléctrico.

Sin temor a exagerar, la batería es el componente más importante del coche eléctrico. Es una realidad que el precio del coche depende de la autonomía y esta depende directamente del tamaño y tipo de batería. La importancia de la batería es tal, que hasta hoy es la piedra de tranca para la definitiva aceptación del coche eléctrico por los usuarios.

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China controla la fabricación de baterías de litio

A pesar de tener grandes depósitos de litio, en su territorio, China es el mayor importador de litio, de países como Australia y Chile. Los depósitos de litio en China, se encuentran en áreas remotas, de difícil acceso, que incrementan de manera exorbitante los costes de extracción. Por lo que la importación resulta más económica.

La empresa minera china Tianqi Lithium cuenta, entre su cartera de yacimientos, con el 51% de una de las minas más importantes de Australia. De igual forma esta compañía está en proceso de convertirse en el segundo accionista de la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM). En un acuerdo que entregaría el control de la compañía sudamericana a la China.

El desarrollo de la industria china de baterías, está sustentado en gran medida por las subvenciones y facilidades otorgadas por el gobierno chino. Estas a su vez son otorgadas a los fabricantes extranjeros de coches, mientras las baterías que usen sean de fabricación china.

Esta podría ser la razón que fabricantes como Toyota, BMW, Volkswagen, Honda, o Nissan, utilicen baterías chinas. Específicamente las fabricadas por el gigante chino Contemporary Amperex Technology Ltd., CATL. De igual manera la instalación de nuevas fábricas, podría significar que China produzca el 70% de las baterías para vehículos eléctricos del mundo para 2021.

Respuestas de los fabricantes de coches e investigadores

Fabricantes de coches

La empresa BMW, recientemente ha asegurado la provisión de litio para los próximos años. Efectivamente, BMW firmó un convenio con la minera china Ganfeng Lithium, por 540 millones de dólares. Según manifestaron los directivos de BMW, estiman que para el año 2025, la empresa requerirá siete veces más litio, que el usado actualmente.

La marca alemana ha expresado que con este contrato quieren reservar el litio suficiente para cubrir sus necesidades. Asimismo, indicaron que la idea es convertirse el proveedor de litio a las empresas, CATL y Samsung SDI, que fabrican las baterías usadas en sus coches. También indicaron que el 10% de los coches que ha vendido este 2020, son electrificados, y esta tendencia irá en aumento.

De igual manera el Grupo Volkswagen, en 2018 realizó una inversión de 50.000 millones de dólares, para asegurarse las baterías necesarias para sus coches. Esta empresa estima realizar un imponente despliegue eléctrico, que contempla la presentación de 70 modelos de coches totalmente eléctricos para 2028.

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Investigadores

El litio, como todo elemento mineral, no es renovable. Ya para 2016 las investigaciones arrojaron que las reservas conocidas, alcanzarían para unos 750 millones de coches. Asimismo, indicaron que el litio se agotaría totalmente alrededor del 2033. Sin embargo, recientemente han aparecido nuevos yacimientos en Europa y México.

De igual manera, científicos del fabricante chino de autobuses eléctricos Brighsun New Energy, desarrollaron una batería de litio-azufre. Según los directivos de esta empresa, esta nueva batería ofrecería una autonomía de 2000 km. De igual manera indicaron que tendrá una vida útil de 2 millones de kilómetros.

Actualmente hay creciente demanda de los coches eléctricos equipados con baterías de iones de litio. Indudablemente el litio es un material con grandes dificultades en su procesamiento y extracción, además de presentar problemas de seguridad.

Por estos motivos, algunos investigadores están buscando la manera de encontrar un sustituto de este material. Así han aparecido como solución, las baterías en estado sólido. En función a esto un proyecto de la Universidad de Córdoba muestra la capacidad potencial del calcio en el funcionamiento de una batería recargable.

Estas investigaciones se basan en la intercalación del calcio con el óxido de molibdeno. Los estudios realizados permitieron avanzar en la comprensión de las reacciones entre los dos elementos. Y determinaron la generación de energía eléctrica, cuando se produce el intercambio de iones entre ánodos de calcio y cátodos óxido de molibdeno.

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